Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей радости. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, и девушка чувствует себя одинокой и неудовлетворённой. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и в панике покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион останавливается в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом — молодым человеком, чья жизнь полностью подчинена воле его властной матери. Несмотря на внешнюю доброжелательность, Норман явно страдает от её деспотичного влияния, что создаёт в мотеле тревожную и гнетущую атмосферу.
